وُلد خالد بن تونس، أكبر إخوته الأربعة عشر، وحفيد حفيد الشيخ أحمد العلّاوي (1874–1934)، في 19 نوفمبر 1949 بمستغانم (حي تجديت)، في جزائر ما تزال ترزح تحت الاستعمار وتعيش بدايات الكفاح من أجل الاستقلال.

نشأ في قلب إرث روحي حيّ، حيث تتحول العقيدة من مجرد أحكام إلى تجربة وجودية؛ أسلوب في العيش يقوم على اليقظة والاحترام والحضور، ويتجلى في بساطة الحياة اليومية.

وبإشراف والده، الشيخ الحاج المهدي (1928-1975)، تلقّى منذ صغره تعليمًا تقليديًا: القرآن، الشعر، النحو، والعلوم الدينية، بما يفتح أمامه رؤية كونية للإسلام تقوم على وحدة الحياة. وشارك في تأسيس الشبيبة الإسلامية العلاوية (JIA) لنقل هذا الإرث إلى الأجيال الصاعدة. وفي شبابه، سافر إلى أكسفورد وكامبردج ثم في فرنسا، موسعًا آفاقه بالاطلاع على التاريخ والقانون والثقافات المختلفة.

في سبعينيات القرن العشرين، شكّل لقاؤه بإيفلين روبِّس، وهي شابة كاثوليكية من إقليم نورماندي، منعطفًا حاسمًا في مسيرته. ومن هذا اللقاء التأسيسي وُلد مشروع مزدهر في مجال الملابس الجاهزة، أدخله على نحوٍ مستدام إلى عالم الأعمال والاستيراد والتصدير والإبداع، عند تقاطع الموضة وريادة الأعمال والانفتاح الدولي.

كما يرمز اتحادهما أيضًا إلى رفض الأعراف والتقاليد الجامدة السائدة في تلك المرحلة. ومن دون إدراكٍ كامل آنذاك لمدى أثرها، فتحت هذه الشراكة أفقًا جديدًا لإسلامٍ روحيٍّ إنسانيٍّ كونيّ، قائم على حوارٍ دائم مع الغرب.

وفي 24 أبريل 1975، عُيّن في سن الخامسة والعشرين الشيخ السادس والأربعين للطريقة العلاوية–الدرقاوية–الشاذلية. ولم يكن هذا الحدث مفاجئًا؛ فجدّه الشيخ الحاج عدة بن تونس (1898–1952) كان قد تبنّاه منذ ولادته، وتُثبت سجلات الحالة المدنية أنه الابن القانوني له، مما جعله في الوقت ذاته «ابنًا» و«أخًا» لوالده الحقيقي.

وقد عاش هذا الانتقال بمقاومة داخلية بوصفه لحظة فاصلة: من جهة، الطفولة المباركة بما فيها من براءة وأحلام كان عليه أن يودّعها، ومن جهة أخرى، المسؤوليات الثقيلة ومسار طويل نحو النور الداخلي، حيث تنكشف الحرية الحقيقية، وتجد كل واقعة معناها وموقعها. وأخيرًا سلّم قلبه لهذا النداء، عاقدًا العزم على حمل الإرث وتحويله إلى التزام في سبيل السلام والحوار والأخوّة الإنسانية. وسيقول لاحقًا:
«البيعة التي سأتلقاها ليست قابلة للتجديد، ولن تُنقض أبدًا.»