Je suis un de la fraternité, un de ceux qui préparent et attendent le retour de Jésus
Cheikh Adda Bentounes
Formation et investiture
Né à Mostaganem en 1898 dans une famille modeste, Adda Bentounes est introduit dès l’enfance à la zâwiya du Cheikh Ahmad al‑Alâwî par son frère Munawwar. Cette rencontre précoce forge une proximité quasi filiale avec le fondateur de la tarîqa Alâwiyya. Après une éducation religieuse classique (Coran, hadîths, jurisprudence, grammaire), il confiera :
« J’ai été élevé depuis mon enfance par notre vénéré Cheikh, il m’a éduqué dans son école, j’ai vécu ce qu’il a vécu. »
Son service militaire dans l’armée française (1918‑1921), où il acquiert la maîtrise du français tout en enseignant le dhikr à ses compagnons, élargit son horizon. Démobilisé avec le grade de sergent, il parfait sa formation en 1922 à l’université Zaytûna de Tunis. Cette double éducation, initiatique et académique, lui fournit les instruments intellectuels nécessaires pour défendre ultérieurement le soufisme authentique face aux attaques réformistes.
Dès 1923, il devient muqadem à Mostaganem et intendant de la zâwiya, assistant quotidiennement le Cheikh al‑Alâwî dans sa correspondance et ses relations avec disciples et autorités. Son mariage avec Kheira Benalioua, nièce adoptive du fondateur, assure la continuité charismatique de la lignée spirituelle. Le 14 juillet 1934, à la mort du cheikh al-Alâwî qui l’avait officiellement adopté comme fils et nommé gérant de tous les biens, un congrès des disciples le reconnaît comme nouveau guide spirituel.
La succession suscite un mouvement de dissidence. Plusieurs grands muqadems contestent cette nomination, provoquant des scissions parfois soutenues par les autorités coloniales qui espèrent affaiblir la confrérie. Accompagné de son épouse Lalla Kheira, le cheikh Adda parvient progressivement à préserver l’unité et l’authenticité de l’héritage spirituel alâwî.
Spiritualité et engagement social
Dans une Algérie coloniale en mutation, Cheikh Adda conjugue spiritualité et action sociale. Il crée le premier club de football mostaganémois, fonde l’association « al-Tanwîr » (l’Éveil), ouvre des écoles d’apprentissage professionnelle ainsi que la première école libre d’enseignement de la langue arabe à Mostaganem. En 1941, il accueille à la zâwiya des dizaines de délinquants mineurs sortis de prison, anticipant les méthodes modernes de réinsertion. Après son pèlerinage de 1939, il crée l’Association Alâwiyya de Prédication et d’Exhortation qui multiplie les établissements éducatifs.
Sur le plan politique, il maintient une neutralité active, préservant l’indépendance spirituelle de la confrérie. Manuel Chabry souligne que son objectif est de « conduire les ordres soufis à jouer un rôle dans le renouveau de l’islam algérien sous une forme authentique, contre l’innovation importée du réformisme ».
Doté d’une voix exceptionnelle, il devient le meilleur chantre (mussammi‘) de la zâwiya. Ses poèmes mystiques continuent d’être chantés dans les confréries soufies internationales. Sa vision universaliste s’exprime en 1952 au « Phare de Tunis » :
« Notre théorie est le retour de l’humanité entière vers la fraternité et la paix par la culture de la bonne morale. »
Sous sa direction, la tarîqa Alâwiyya poursuit son expansion en France, au Maroc, en Tunisie, au Moyen‑Orient et en Angleterre, devenant l’une des premières voies soufies établies en Occident. Les grands congrès de 1946 et 1947, réunissant plusieurs milliers de disciples, témoignent de sa capacité à fédérer une communauté internationale.
Rapprocher les cœurs dans l'amour d'Allah, par l'amour de tous les prophètes et le respect de toutes les croyances
Au service du dialogue
Son œuvre écrite reflète sa double vocation de préservateur et d’innovateur « Al-Rawda al-Saniya fî l-ma’âthir al-‘alâwiyya », biographie du cheikh Ahmad al-Alâwî, constitue une source majeure utilisée par Martin Lings. Face aux attaques réformistes, il relance le mensuel Lisân al-Dîn (1937-1939) comme organe de défense du tasawwuf authentique, puis fonde El Morchid (1944), mensuel bilingue arabe-français diffusé dans toute l’Algérie et au-delà.
Son initiative la plus audacieuse est la création de l’association Les Amis de l’Islam (1947‑1952), pionnière du dialogue interreligieux au Maghreb. Inspirée par une intuition du Cheikh al‑Alâwî, elle vise à rapprocher les cœurs « par l’amour de tous les prophètes et le respect de toutes les croyances ». Elle attire personnalités algériennes et européennes et entreprend un vaste travail de traduction des œuvres du fondateur, dirigé principalement par Abdallah Réda (Alphonse Izard).
Un maître initié et ouvert sur le monde
Émile Dermenghem (1892-1971), auteur d’ouvrages de référence sur le soufisme maghrébin, voit en lui « un maître initié et ouvert sur le monde ». Jean Biès, qui le rencontre en 1952, évoque dans « Voies de sages » (1996) un maître qui « respirait l’humilité, l’amour, la patience, la bonté, la simplicité ». Léon Langlet rassemble ses enseignements dans « Ainsi m’a parlé le vénéré cheikh sidi Hajj ‘Adda ». Mohamed Gaddas, délégué du congrès spiritualiste mondial en 1952, témoigne : « Il jouit auprès des milieux chrétiens d’une chaude sympathie, d’une vénération et d’une estime sans égales. »
À sa mort en 1952, même les autorités coloniales reconnaissent la sincérité de son engagement : le colonel Schoen écrit que « les dirigeants alâwîs n’ont jamais adhéré à aucun parti politique. Il s’agit d’une confrérie nullement rétrograde, animée d’une ferveur sincère.»
Cheikh Adda Bentounes incarne la continuité et l’ouverture de la tarîqa Alâwiyya. Héritier spirituel du Cheikh al‑Alâwî, il a su préserver l’unité de la confrérie tout en l’adaptant aux défis sociaux et culturels de son temps. Son action éducative, son œuvre écrite et son engagement pour le dialogue interreligieux témoignent d’un soufisme vivant, enraciné dans la tradition mais ouvert sur le monde.
